农药残留是指农药使用后残存于生物体、农产品（或食品）及环境中的微量农药，除农药本身外，也包括农药的有毒代谢物和杂质，是农药及其他相关物质的总称。残存的农药残留数量称为残留量，以每千克样本中有多少毫克（mg/kg）表示。农药残留是施药后的必然现象，但如果超过最大残留限量标准，会产生对人畜不良影响，甚至会通过食物链对生态系中的生物造成毒害。
近年来，农产品质量安全事件时有发生，加上媒体的传播放大，让消费者对农药恨之入骨，整个社会谈药色变。在这种舆论导向下，农业生产者、农产品销售商都很避讳农药，甚至有些人不得不违心说“我的农产品不用任何农药”、“绝对不施用农药”等。
农业生产能不能不使用农药？真正从事农业生产的人最有发言权，真正从事植保工作的人最有发言权。
世界使用农药也就200 多年的历史，在这期间，农药使用量不断增加，这是因为人口增长需要大力发展农业生产，以保障粮食安全供给；同时现代农业发展也越来越依赖农药的使用。有研究指出，农作物病虫草害引起的损失最多可达70%，通过正确使用农药可以挽回40% 左右的损失。
我国是一个人口众多耕地紧张的国家，粮食增产和农民增收始终是农业生产的主要目标，而使用农药控制病虫草害从而减少粮食减产是必要的技术措施。如果不用农药，我国肯定会出现饥荒！农药对植物来说，犹如医药对人类一样重要，且必不可少。
但是，不能因为农药必不可少就不加限制地滥用。通过科学措施减少农药残留完全做得到，包括：一是全面开展病虫草害综合防治，减少农药使用量；二是正确规范使用农药，减少农药残留量；三是大力推广生物农药，减少化学农药使用，不断降低农药残留水平。
我们国家的农业主管部门一直在推进这些措施，而且力度越来越大。
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