在中国取消了澳大利亚的大额订单不到24小时后,澳大利亚宣布停止对中国征收一项关税,并派遣代表团前往北京,这是否意味着澳方正在向中国低头?澳大利亚曾经是“遏制中国”的积极参与者,但为何其态度突然发生了如此大的改变?
作为一个典型的资源出口国,澳大利亚的经济依赖于对外贸易,尤其是铁矿石、煤炭等产品的出口,而中国则是其最重要的海外市场之一。然而,近年来,中澳关系并不尽如人意。澳大利亚政府一直紧跟美国的战略步伐,成为“遏制中国”的先锋,导致中澳经贸关系急剧恶化。然而,自从阿尔巴尼斯上台以来,澳大利亚采取了更为务实的对华政策,使得两国关系逐渐缓和。就在中国外长王毅计划访问澳大利亚并与阿尔巴尼斯进行会谈之际,中澳关系却再次陷入“异常”之中。
在王毅外长计划访问澳大利亚之际,黄英贤澳大利亚外长特意发出邀请。然而,中国外长的专机尚未抵达,阿尔巴尼斯政府就已迫不及待地提出要求,希望中国取消对澳大利亚葡萄酒的反倾销税。尽管阿尔巴尼斯政府可能只是着急希望中国取消关税,而没有政治意图,但此举却在一定程度上表现出澳大利亚的不够诚意。
与此同时,澳大利亚内政部长克莱尔·奥尼尔也表态称,澳方正在密切关注美国有关TikTok的立法进程,表示会根据情况采取相应措施。众所周知,美国众议院已通过了一项TikTok法案,要求中国企业交出对该短视频平台的控制权,否则将面临封禁。澳大利亚政府现在突然出来表态,显示出他们已经做好了应对的准备。
综合以上种种迹象,尽管澳大利亚邀请中国外长访问,但其行动并未展现出足够的诚意。这种情况让人对中澳关系能否真正缓和充满了疑虑。
随着澳大利亚政府发声之后,中国取消或推迟了澳大利亚100万吨小麦订单,而事实上,不仅仅是澳大利亚,美国、法国也遭到了中国的小麦订单取消。尽管此前我们已经提到这一行为与国际小麦价格、金砖国家建立自身粮食交易所以及中国小麦产量预期等因素有关,而非政治因素。然而,值得指出的是,要想真正恢复中澳关系,诚意才是最为关键的。如果澳大利亚不能展现出这样的诚意,那么中澳关系的重建之路将会相当漫长。
或许正是出于这种认识,阿尔巴尼斯政府迅速采取了“纠正”措施,向中国示好。近期,澳大利亚反倾销委员会做出裁决,取消对中国风电塔出口贸易的反倾销税。与此同时,澳大利亚警务部门负责人飞抵北京,与中方达成多项打击跨国犯罪的协议,并重新签署中澳警务协议。阿尔巴尼斯政府还表态称,澳大利亚不会支持美国对中企的打压行为,愿意与中国展开更深入的经贸合作。从澳方的这些举动来看,他们似乎释放出了足够的诚意。
尽管澳大利亚政府对中国和韩国均实施了针对风电塔的关税,但澳方早在之前就已取消了对韩国的关税,而对中国的关税则一直持续到今年4月16日才被取消。与此同时,澳大利亚贸易部长唐·法雷尔在王毅外长确认访澳后,强调中国“必须取消澳大利亚葡萄酒反倾销税,否则将向世贸组织提起诉讼”。这些举动似乎表明,澳大利亚对华示好之举背后可能隐藏着为自身争取谈判中的“有利位置”。
澳大利亚的态度看似复杂,一方面示好中国,另一方面又采取强硬姿态。究其原因,有分析认为,澳大利亚的特殊国情是造成这种态度的主要原因。正如前文所述,澳大利亚是典型的资源出口国,极其依赖中国市场。仅在2021年,中国进口了价值952.8亿美元的澳大利亚铁矿石,而在煤炭方面,澳大利亚对华出口量在2023年已达到历史新高,达到5247万吨。中国市场对于澳大利亚维持人均6.5万美元的GDP起到了至关重要的支撑作用。正因如此,澳大利亚政府必须致力于维护中澳经贸关系,否则将动摇国家经济的基础。
尽管澳大利亚是“五眼联盟”成员,同时也属于美国核心盟友圈“盎撒集团”,在外交、军事等多个领域受到美国影响深远。例如,前澳大利亚总理斯科特·莫里森,虽然一开始并非积极响应美国的“遏华”战略。在担任澳大利亚财政部长期间,莫里森曾是中澳经贸关系的推动者之一。但当他成为总理后,莫里森拒绝与中国新任驻澳大使肖千会面,这表明了他必须在特定情况下采取强硬态度。
然而,值得注意的是,莫里森在卸任总理后的行为却令人感到意外。他曾出现在中国驻澳大使馆,与肖千大使举行了愉快的会面,赞扬中国经济发展是罕见的奇迹,并强调中澳合作应该是互利共赢的。这一180°的态度转变显示出,莫里森本人并非对华强硬派,而是在担任澳大利亚总理期间被迫采取了某些立场,因为受到他人的要求或压力。
即使是阿尔巴尼斯政府这样持对华务实态度的国家,也没有停止对中国采取行动。去年10月,澳大利亚籍间谍成蕾刑满释放,被中国依法驱逐出境。阿尔巴尼斯政府高调宣布欢迎成蕾回国,并派遣外交官到机场迎接。此举引起了澳大利亚外长黄英贤的重视,他亲自前往机场迎接成蕾的飞机。然而,仅仅过了4个月,另一名澳大利亚间谍杨军被中国依法判处死刑。对此,阿尔巴尼斯政府做出了强烈的反应,召见中国大使进行抗议,并表示将使用“最强烈的措辞”进行回应。
此外,今年3月,澳大利亚与美国、英国进行磋商,试图邀请日本加入军事组织“奥库斯”(AUKUS),以进一步扩大对华的“包围圈”。同时,澳大利亚还积极参与由美日主导的“利刃”联合军演,并将中国定为“假想敌”。这些行动显示出,尽管阿尔巴尼斯政府持有务实对华态度,但澳大利亚在与中国的关系中仍然采取了坚决的立场。
尽管阿尔巴尼斯政府对中国释放了某种“善意”,但由于美国因素的影响,可以预见中澳关系很难真正改善。然而,澳大利亚在经贸方面对中国的严重依赖,使得中澳关系不太可能恶化到何种程度。因此,在可预见的将来,中澳关系可能会一直处于某种“不上不下”的状态。