年届老暮，人们往往不仅会体态龙钟，步履迟缓，而且还往往会意志消沉、锐气衰竭，发出“甚矣吾衰矣”的无奈喟叹。

然而，毕竟也有“不知老之将至”者在。

曹操《龟虽寿》中“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”的诗语就表现了一种不服老迈、自强不息的精神。

这种精神在刘禹锡晚年的许多诗篇中则表现得更为突出。

诗人发自肺腑的暮歌和他的秋歌、壮歌一样慷慨动人：

“初服已惊玄发长，高情犹向碧云深。”

——《酬淮南廖参谋秋夕见过之作》

诗人虽自觉鬓掺“二毛”，却高情不减当年，所向往的仍是像雄鹰那样展翅高飞。

“闻说功名事，依前惜寸阴。 ”

——《罢郡归洛阳闲居》

诗人壮志未酬，始终憾然于心，为求在垂暮之年还能有所作为，他格外珍惜这稍纵即逝的时光。

刘禹锡的“暮歌”有相当数量是与白居易的唱和之作，却表现了迥异于白诗的情调和识度。

刘禹锡和白居易同龄，人称“刘白”，晚年两人都定居在洛阳，二人过从甚密，一同游玩，互相宴饮、唱和，度过一段美好时光，留下佳话。

一次，白居易为年老伤感，心怀惆怅，给刘禹锡寄去一首《咏老赠梦得》：

与君俱老矣，自问老何如。

眼涩夜先卧，头慵朝未梳。

有时扶杖出，尽日闭门居。

懒照新磨镜，休看小字书。

情于故人重，迹共少年疏。

唯是闲谈兴，相逢尚有余。

白居易写这首诗时，已经患了眼病、足疾，多年的患病让他意志消沉，这首诗也带有一种消极的情绪。

刘禹锡收到这首诗之后，于是就唱和了一首《酬乐天咏老见示》：

人谁不顾老，老去有谁怜？

身瘦带频减，发稀冠自偏。

废书缘惜眼，多灸为随年。

经事还谙事，阅人如阅川。

细思皆幸矣，下此便翛然。

莫道桑榆晚，为霞尚满天。

刘禹锡当时和白居易的情况一样，也是老病缠身，所以他在诗中的前六句和白诗有同感：

写自己因年老（已六十七岁）多病而日益消瘦，头发脱落，视力下降而不敢再看书，年老体衰而不断用艾灸。

刘禹锡并不否认老病会使人心力交瘁，也不讳言“顾老”是人之常情。

然而，他更辩证地看到了老年人的得天独厚之处：“经事还谙事，阅人如阅川。”

老年人阅历丰富，深谙世故，对过去的往事回过头来反复品味其中道理，看世上之人就像看江河中的流水匆匆而过，一去不再回头。

刘禹锡认为：“细思皆幸矣，下此便翛然”，细细思量起来，比起那些死去的人，真是不幸之大幸，从今以后的岁月便逍遥自在了。

这里，翛（xiāo）然：形容无拘无束、自由自在的样子。《庄子·大宗师》：“翛然而往，翛然而来。”

而在最后两句，刘禹锡更是表现了自己开阔坦荡的胸怀——“莫道桑榆晚，为霞尚满天”。

意思是，不要悲叹太阳快下山了，日落时的晚霞还布满天空，照得天地一片光辉灿烂。

这不同于李商隐的感叹：“夕阳无限好，只是近黄昏”，夕阳好是好，可是快完了。

刘禹锡说：尽管快完了，依然无限好！

这样的人生境界，你不得不佩服！

所以，《刘禹锡评传》中评价该诗说：“刘禹锡面对衰老，不消极，不悲观，要用有生之年撒出满天的彩霞，情绪积极，格调高昂，有一种鼓舞人的力量。”

并由此得出结论：“在唐人咏老的诗篇中，刘禹锡的这首诗在胸襟的开阔和感情的昂扬方面，都达到了一个很高的境界。”

很多人为什么喜欢刘禹锡的诗，就因为在他的诗里有一种“豪气”，能给人积极向上、不断奋进的力量。

诗中，“莫道桑榆晚，为霞尚满天”这两句，本来是老年人的互相慰勉，但一出却成名句，具有了普遍性意义，是生命的不屈了。

连同他的“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，“芳林新叶催旧叶，流水前波让后波”等，这些千年不衰的名句，影响着一代又一代人，传唱不息。